眾所周知，物體的燃燒和延燃必須具備三要素：可燃、熱量及空氣。

（1）至今廣為應用的各類(lèi)型電纜的絕緣材料和保護層大都采用可燃的有機物，油、紙、瀝青為電纜材料的電纜雖被淘汰，但許多老廠(chǎng)等還在繼續使用。而聚乙烯、交聯(lián)聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、天然橡膠等材料的電纜在大量使用，這些材料的氧指數都在19或以下，一般在300℃～400℃即能引燃。并且燃燒時(shí)發(fā)熱量比同等重量的煤炭還要大，所以，采用這些材料制作的電纜一旦著(zhù)火就將不能自熄而延燃，這是導致電纜火災的蔓延擴大的主要原因。

（2）電線(xiàn)電纜著(zhù)火燃燒時(shí)產(chǎn)生大量煙氣中的有毒氣體達到一定濃度時(shí)，就會(huì )損害人體健康以致喪命。

（3）電線(xiàn)電纜著(zhù)火后迅速自熄，幾乎未釀成事故的實(shí)例也存在，但這主要與電纜型式、數量、布置層次數及環(huán)境條件等因素有關(guān)。

（4）采取舊標準對單根聚氯乙烯電纜所作燃燒試驗顯示不出延燃性，但在多根電纜群體敷設的大規模情況下，一旦電纜著(zhù)火，由于電纜相互供給燃燒質(zhì)造成大范圍的高溫，致使電纜形成延燃不會(huì )自熄，在供給相同空氣量的情況下，水平敷設比垂直敷設時(shí)的延燃速度及火焰傳播速度要小些。